日前国际原油价格跌至七年来的最低水平，重返“3字头”时代。展望前景，熊途漫漫，明年20美元/桶的价位有可能成真。不过，这对于酝酿油气体制改革、寻求择机放开成品油价格的中国而言，无疑是难得的“窗口期”。
12月7日，纽约商品交易所的多头们遭到迎头一击：由于欧佩克减产决定落空，加重了市场对于供过于求的担忧，美国西德克萨斯轻质原油（WTI）价格下跌至37.65美元一桶，跌幅深达5.8%，是2009年2月来油价首度下探至38美元以下；而伦敦布伦特原油下跌5.3%，至每桶40.73美元。
而根据现行成品油定价机制，国内汽柴油零售限价将有望在下周二迎来年内第二次“四连跌”，预计下调75元/吨。
纵观行业发展脉络，1998年以前的很长时期内，中国汽柴油价格完全实行政府定价，往往是一次调整，长时期不变。而随着中国成为石油净进口国，中石油、中石化[微博]两大集团重组，油价改革拉开序幕。调价周期也逐步从一个月缩短到20个工作日再到10个工作日，参考油种在数量和种类上适当调整，调价红线也从8%降低到4%，乃至最终取消。
不可否认，经历了五次变革后我国成品油定价机制日趋完善，国内油价反映国际油价变化更为灵敏，升降调整频率比过去更高，过去涨多跌少的情况也基本消除。但是，汽柴油调价幅度与国际油价变动幅度差异明显，目前国四标准93号汽油为5.52至5.55元/升，今年以来下调幅度为8.5%左右，而国际原油价格已经下跌29%，单单第四季度的跌幅就达17%。
诚然，成品油消费税三次上调后税负比例已增至45%左右，油品升级、税负提高等一系列因素使得国内油价降幅被部分抵消，但更大的原因还在于机制，即定价仍存在非实时性和滞后性。“10个工作日+50元”，简单透明的两个数字标签背后是，政府定价模式框住了中国上百亿成品油销售市场。我国是全球第二大原油消费国和第四大原油生产国，但成品油价格却不是以国内供需结构为依据、通过市场竞争形成，这一短板的负面效应已经显现：目前国内市场并不健康，加油站零售终端环节利润丰厚，但中间环节却几至亏损。
今年10月发布的《中共中央国务院关于推进价格机制改革的若干意见》，提出将“择机放开成品油价格”，到2017年竞争性领域和环节价格基本放开。此次国际油价暴跌，为这一改革的实施带来良好契机。一方面，当前供需格局仍将在一段时期内压制油价，为价格改革降低了成本；另一方面，在经济增速趋缓背景下，CPI增速将低位徘徊，为价格改革减小了阻力。
要进一步完善国内成品油价格机制，首先要在现有价格机制基础上进一步缩短调价周期，探索引入第三方独立机构报价，增强油价调整透明性；其次在价格调整幅度方面，应充分反映国内外市场真实情况；最后，应提升国内原油市场的市场化程度。
事实上，目前成品油市场化环境正在逐步具备。近几年，我国在放开国内油品市场上可谓动作不断，加大非国有企业原油使用配额，对民营企业放开原油进口权，在新疆试点石油天然气勘探区块招标，从上游逐步破除国内油品市场的垄断格局。更重要的是，由国家发改委、能源局牵头制定的《石油天然气体制改革总体方案》有望在年底亮相，新一轮油气总体改革涉及上中下游各领域的市场准入和价格放开，而且原油期货上市工作亦已准备停当，广大用户也已经适应了成品油价格的频繁波动。实行企业自主定价，此其时也。